Kunnioitetut sotaveteraanit, kotirintamanaiset, hyvä Suomen itsenäisyyttä juhlistamaan tullut väki,
On kunnian arvoinen asia päästä juhlimaan oman rakkaan kotimaamme itsenäisyyttä. Kun miettii historiaa ja muistelee niitä asioita, mitä oma mummuni kertoi sota-ajan tapahtumista, ymmärtää, että mikään tässä maailmassa ei ole itsestään selvää.
Talvi- ja jatkosodan veteraanit taistelivat Suomelle vapauden. Lotat, kotirintamanaiset ja lapset pitivät yhteiskuntaa pystyssä, kun miehet olivat rintamalla.
Sodan jälkeen yhteiskunta piti rakentaa uudelleen. Se laittaa nöyräksi.
Me niin sanottu kolmas sukupolvi olemme päässeet nauttimaan vapaasta Suomesta ja saaneet nauttia hyvinvointivaltiosta jonka menneet sukupolvet ovat meille rakentaneet.
Liian harvoin muistamme kuitenkin pysähtyä ajattelemaan, kuinka kaikki on tähän asti rakennettu ja kiittää niitä jotka ovat työn meidän hyväksemme tehneet. Itsenäisyyspäivä muistuttaa meille tästä ja on erittäin tärkeä asia, että me Suomalaiset juhlimme sitä arvokkaasti.
Hyvät ystävät,
Lähes koko 2000 –luku on ollut Ähtärin kaupungille hyvin haasteellista aikaa. Vaikka teollisuus kehittyi erityisesti vuosituhannen alun hyvin suotuisasti, taloudelliset ongelmat ovat tuottaneet meille paljon päänvaivaa.
Taloudellisen tilanteen vuoksi meidät listattiin vuonna 2007 taloudellisesti erittäin vaikeassa asemassa olevaksi kunnaksi. Valtion toimesta meidät velvoitettiin tervehdyttämään talouttamme ja olemmekin tehneet tavoiteohjelman, mitä noudattamalla Ähtärin pitäisi olla taloudellisesti tasapainossa vuonna 2015.
Maailmanlaajuinen taloudellinen taantuma antoi meille lisää haasteita. Vuosituhannen alussa teollisuuteen tulleet työpaikat kuihtuivat pois. Noin 200 työpaikkaa meni laman myötä.
Nyt teollisuus on kuitenkin alkanut näyttää nousun merkkejä. Tästä esimerkkinä muun muassa uudelle teollisuusalueellemme pian nouseva Remun halli ja sen tuomat uudet työpaikat.
Vaikka taloutta tervehdytetään ja tavoitteemme on saada talous täydelliseen tasapainoon vuoteen 2015 mennessä, ja se vaatii tiukkoja toimenpiteitä, täytyy muistaa, että kehittämistyötä ei saa unohtaa.
Meillä täytyy olla näkemys kauas tulevaisuuteen, mitä me kotikaupungiltamme haluamme. Näitä kaupunki on pyrkinyt visioimaan erilaisilla strategioilla. Viimeisimpänä uusi elinkeino-ohjelma joka nojaa vahvasti yrittäjyyteen ja matkailun kehittämiseen.
Minä uskon, että me pärjäämme ja menestymme tulevaisuudessa. Uskon, että meillä on mahdollisuuksia vaikka mihin. Ähtärissä on jo nyt pieneksi kaupungiksi erittäin laadukas palvelutarjonta ja monipuolisen paljon erikoisalan pienyrityksiä. Taustalla vahva perinteinen metalliteollisuus ja alkutuotanto kannattelevat koko kaupungin selkärankaa.
Meillä on mittava koulutustarjonta. Suhteellisen lähellä sijaitsevat koulut, useina vuosina maakunnan kärkisijoille rankattu lukio. Sedun ammatillisen koulutuksen tarjonta täällä Koulutiellä ja metsäopetuksen opetuspiste Tuomarniemellä. Tuomarniemellä on lisäksi ammattikorkeakouluopetusta.
Arvoisa juhlaväki,
Meillä täällä Ähtärissä ja seutukunnallamme on ollut viimeaikoina useita uhkia. Ne uhkat on kuitenkin pystytty toistaiseksi selvittämään luottamalla itseemme, keskustelemalla ja tekemällä töitä asiamme puolesta.
Maailma muuttuu jatkuvasti ja se tuo myös meille haasteita. Selvä tosiasia on se, että yksin me emme pärjää tulevaisuudessakaan. Yhteistyötä tarvitaan naapurikuntiin ja maakuntakeskukseen päin. Yhteistä edunvalvontaa tarvitaan suhteessa pääkaupunkiseutuun. Seutukunnan yhtenäisyys punnitaan aina silloin, kun toimitaan suhteessa maakuntakeskukseen.
Suurin haaste meille on kuitenkin meissä itsessämme. Meidän on opittava luottamaan itseemme.Meidän on uskottava omaan tekemiseemme.
Jokaisen meistä on mietittävä, mitkä ovat ne keinot millä voimme itse parantaa Ähtäriä vielä entisestään.
Meidän on aika löytää yhteinen Ähtäri – henki!
Hyvät ystävät,
Uskon, että meillä jokaisella ähtäriläisellä on halu kehittää kaupunkiamme entistä paremmaksi paikaksi asua, elää ja yrittää.
Me voimme nostaa kaupunkimme vakaaseen nousukiitoon. Se vaatii meiltä yhtenäisyyttä ja lujaa tahtoa.
Se vaatii visionäärisyyttä ja rohkeutta. Se tarkoittaa sitä, ettemme käännä selkäämme huonoinakaan aikoina. Puhumme kotikaupungistamme hyvää ja kannustamme toinen toistamme.
Arvoisa juhlaväki,
Menneet sukupolvet ovat rakentaneet niin Suomen, kuin Ähtärinkin meille. Kunnioitetaan sitä mitä meillä on. Rakennetaan tulevaisuus yhdessä!
Kiitos!