Viime syksynä VR teki päätöksen supistaa junaliikennettä seutukuntamme läpi kulkevalta Haapamäen radalta. Koko syksyn kestäneen väännön ja kolmen maakunnan ja radanvarsikuntien tiiviillä yhteistyöllä saimme kuitenkin lisärahoituksen rataosuudellemme ja ensiviikosta alkaen hetken ajosta pois ollut junapari palaa liikenteeseen.
Junaliikenteen jatkuminen entisellään on hyvin merkittävä asia. Erityisesti varusmiesten ja opiskelijoiden suosimat junaparit täytyy säilyttää ja täten varmistaa toimivan joukkoliikenteen saatavuus seutukunnallamme.
Tosiasia on kuitenkin se, että nyt tullut korvamerkitty määräraha koskettaa ainoastaan kuluvaa vuotta ja tulevien vuosien linjaukset koko Haapamäen radan tulevaisuudesta tehdään seuraavalla vaalikaudella.
Vieraillessamme lokakuun lopulla VR:n johdon ja liikenne- ja viestintäministeriön edustajia tapaamassa, meitä kehotettiin olemaan aktiivisia tulevaa hallitusohjelmaa kirjoitettaessa. Maininta Haapamäen radasta ja rahoituksen turvaaminen on saatava ohjelmaan, mikäli haluamme turvata raideliikenteen seutukunnallamme myös jatkossa.
Ähtärissä vieraili uuden vuoden aattona noin 200 venäläistä turistia. Suurin osa heistä tuli nyt omilla henkilautoillaan. Mikäli Suomen poikittaiset liikenneyhteydet pystytään turvaamaan myös raideliikenteen osalta ja pitkän tähtäimen suunnitelmana jopa sähköistämään Haapamäen rata, voisi kasvavat asiakasvirrat tulla seudullemme myös raiteita pitkin.
Haapamäen radan jatkuvuuden turvaaminen on tärkeää myös niin kauan, kunnes VT 18 saadaan valtateiden tasoiseen kuntoon. Tiehen on tehty viime vuonna perusparannuksia ja liikennejärjestelyitä muun muassa Kouran ja Veneskosken kohdalle. Tänä vuonna työn alle tulee Töysän ja Hakojärven välinen osuus.
Suurin pullonkaula on kuitenkin edelleen Myllymäen ja Multian välinen yhteys, joka vaatii oikaisun. Tämä hanke onkin saatava seuraavien suurten tiehankkeiden listalle.
Turvataksemme seutukuntamme ihmisten liikkuvuuden ja elinkeinoelämän kehittymisen alueellamme, on meille tärkeitä liikennehankkeita pidettävä vahvasti agendalla. Kuten historia osoittaa, niin kukaan muu ei sitä tee ellemme me itse pidä ääntämme kuuluvilla.
kirjoitus julkaistu Viiskunnassa 4.1.2010