Vuoden 2009 alusta Lehtimäki liittyi osaksi Alajärven kaupunkia. Tämä tarkoitti sitä, että silloin Lehtimäen tarina hallinnollisena osana Kuusiokuntia päättyi. Samaan aikaan myös Soini päätti uudesta yhteistyöstä Järvi-pohjanmaan kanssa vaihtaen niin ikään seutukuntaa.
Kuusiokuntiin jäi neljä kuntaa, Ähtäri, Töysä, Kuortane ja Alavus. Järvi-Pohjanmaalla yhteistoiminta-alueen muodostaa kolme kuntaa Alajärvi, Soini ja Vimpeli.
Valtion viime eduskuntavaalikaudella määrittelemä kunta- ja palvelurakenneuudistus velvoittaa kunnat toimimaan terveydenhuollossa vähintään noin 20 000 asukkaan kokonaisuuksissa.
Väestörekisterikeskuksen mukaan marraskuussa 2010 Järvi-Pohjanmaan yhteistoiminta-alueen asukasluku oli 16 151 ja Kuusiokuntien 22 896 henkilöä. Molemmat toiminta-alueet ovat siis verrattain pieniä toisen toimiessa poikkeusluvalla sallitun asukasmäärän alapuolella ja toisen hienokseltaan yläpuolella. Suuria väkiluvun heilahduksia tilanne ei kestä.
Eduskunta sääti uuden terveydenhuoltolain joka tulee voimaan tänä vuonna. Laki mahdollistaa kansalaisille paremmat valinnanvapaudet hoitopaikkansa suhteen. Lakiesityksen mukaan hoitopaikan valinnan vapaus tulee voimaan vaiheittain. Ensimmäisessä vaiheessa asiakas saa valita hoitopaikan oman kunnan tai toiminta-alueen sisältä. Tämä tulee voimaan heti 1.5.2011 lain voimaantulon jälkeen.
Vuoden 2014 alusta voimaan tulevassa toisessa vaiheessa hoitopaikan voi valita koko maan terveydenhuollon yksiköistä.
Koska kansalaisille on joka tapauksessa tiedossa asteittainen valinnanvapauden laajentuminen, olisi kuntayhtymien, 6tk:n ja Järvi-Pohjanmaan terveyskeskuksen, alettava valmistautumaan tilanteeseen jo nyt.
Terveyskuntayhtymien tulisi laatia ensi vuoden alusta voimaan tuleva sopimus joka käsittäisi aluksi esimerkiksi virka-ajan ulkopuolisen päivystyksen ja jatkossa myös ajanvarauksen lääkärille sekä tarvittaessa vuodeosaston hoitopaikan ja niin edelleen.
Ähtärissä sijaitseva 6tk:n pääterveysasema mitoitettiin aikanaan myös Lehtimäen ja Soinin asukkaiden tarpeisiin. Henkilökuntaa ja resursseja on edelleen riittävästi. Sen vuoksi olisi mielestäni järkevää toimia jo etukäteen, kun kolmen vuoden kuluttua tarvittavat palvelut on alueellamme kuitenkin järjestettävä.